综合新华社报道 美国航天局（NASA）网站于美国东部时间24日凌晨发布消息称，已报废的“高层大气研究卫星”（UARS)在没有人为控制的情况下，于美国东部时间23日23时23分至24日1时09分之间（即北京时间24日11时23分到13时09分之间）由太平洋上空“栽回”地球大气层。不过，卫星撞上地球的准确时间、地点和造成的损失目前尚不清楚。

　　曾飞越加拿大非洲

　　负责跟踪这颗卫星下坠过程的是位于加利福尼亚州的美国范登堡空军基地空间联合作战指挥中心。这个中心报告说，在坠落过程中，卫星自西向东掠过天空，飞越的陆地有加拿大和非洲，而且曾飞临太平洋、印度洋和大西洋。但是，卫星撞上地球的准确时间、地点和造成的损失目前尚不清楚。

　　美国航天局此前曾估计，卫星进入大气层后大部分将燃烧殆尽，但仍将有总重为500公斤的26个碎片残留并最终落在地面上。其中，最大碎片重量可达150公斤。卫星碎片砸中人的概率约为三千二百分之一。

　　只能任其“栽回”地球

　　“高层大气研究卫星”长10.6米、直径4.5米，质量重达6吨，1991年由航天飞机送入环地轨道。该卫星是上世纪90年代美国“行星地球使命计划”启用的第一颗卫星，该计划旨在用一系列卫星监测地球环境。

　　卫星在2005年失效后，由于卫星燃料耗尽，受地心引力牵引，其高度逐渐下降，美国航天局失去对其的有效控制，只能任其自行“栽回”地球。

　　据报道，失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的关键部件。这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。

　　可找联合国要赔偿

　　自1957年人类进入太空时代以来，先后有600多个太空机器落入大气层，从未造成过地面人员伤亡。伦敦太空法律专家乔安·威勒表示，如果有任何人员或财产因NASA的卫星碎片蒙受损失，他们可以开辟一个全新的法律领域，因为联合国《外太空条约》及其附属的《太空赔偿协议》自1967年成文至今，从未被任何案件作为法律条例引用。

　　报废卫星是这样撞回地球的……

　　该卫星长达10.6米、高达4.5米，与一辆公交车的体积差不多。但是其质量重达6吨，而一辆公交车的平均重量仅为1.4吨。

　　当它接近地球时，“高层大气研究卫星”的速度高达18000英里每小时（约28968.19公里每小时）。

　　它将会裂成上百块碎片，但是只有26块最坚固的金属碎片会坠回地球。这些金属碎片重达1200磅（约544.31千克），其中，最重的一块金属碎片是移动仪器软件平台，重达350磅（约158.76千克）。

　　这些到达地球的碎片不会很炽热。加热过程在报废卫星跌至30英里　（约48.28公里）高度时就已经停止了，之后，碎片会开始逐渐冷却。

　　碎片将散落在一个直径约500英里（约804.67公里）的范围内，但是我们并不知道具体位置，只知道北美已经被排除了。

　　他们，曾和“天外飞仙”亲密接触……

　　太空碎片击中的第一人

　　美国俄克拉荷马州女子洛蒂·威廉姆斯是人类历史上第一位也是唯一一位被太空垃圾击中的人。

　　1997年1月22日，当威廉姆斯在公园里独自散步时，忽然发现一个“像小火球似的物体”向自己迎面飞来。她感觉到肩膀被轻微撞击了一下，所幸并没有受伤。当她凑近一看时，才发现击中她的东西看起来像一块编织材料，但敲击一下竟然发出金属的声音。

　　尽管当时当局没有对这一神秘物体的来历作出解释，但美国航空航天局(NASA)根据碎片掉落的时间和地点，推测这应该是一块“三角洲2型”火箭的碎片。

　　被陨石砸中左手

　　2009年6月9日，德国埃森市的14岁男孩布兰克在上学途中，突然看到一个发着白光的火球朝他飞去，并瞬间从他左手手背上擦过。他立即感到手背上一阵剧痛。火球随后“砰”的一声落地，发出巨大的轰隆声。

　　惊魂未定的布兰克爬起来发现，马路上居然被撞出了一个大坑，坑中还冒出一股白烟！他从冒烟的坑中找到了一颗豌豆大小的石头，将它带到学校，老师们对它检查后，确定这是一颗天外飞来的陨石。

　　下月末又要来一颗……

　　德国一颗报废卫星也将坠入地球，其威力更猛危险性更高

　　新快报讯据英国《每日电讯报》23日报道，继昨日坠回地球的“高层大气研究卫星”后，又有一颗报废卫星要“回归”地球。

　　据悉，这颗卫星是德国的伦琴天文卫星，重2.4吨，在制导系统出故障后于1999年报废，据信它最早将在10月末坠往地球。德国最初认为它将在重入大气后被完全烧毁，但当局现在称其残骸可能会撞击地球表面。

　　令人恐怖的是，残骸碎片可能重达400公斤，最大碎片将是美国昨日坠毁卫星最大碎片的近3倍重。同时，伦琴天文卫星将有超过50%的可能性危及人的生命财产安全，尽管其发生的概率只是1/2000。

　　有专家提出警告，称这颗卫星将不会是最后一个撞回地球的“太空垃圾”，因为明年太阳活动很可能会破坏更多的老化航天器，并令它们撞回地球。 （六一）

　　★知多点

　　太空垃圾太多相撞几率大增会对地面造成威胁

　　就在美国国家航空航天局(NASA)预告废弃卫星坠落的十几天前，美国全国研究委员会刚公布一份报告称，地球上空的太空垃圾数量已达“临界点”，相撞几率大增。

　　“我们专业研究人员一般将太空垃圾称为空间碎片。主要是指轨道上的或重返大气层的无功能人造物体，包括其残块和组件。太空当中存在着大量的例如危险碎片这类难以探测的空间碎片。”国家天文台空间碎片研究和应用中心首席研究员刘静在接受采访时称。

　　刘静强调，空间碎片的威胁不仅在天上，也在地面。空间碎片在陨落过程中首先和大气层发生摩擦，高温高压使其熔化和解体，但是最终仍有一些碎块落在地面，这些高速落地的炙热碎块会对地面的生态系统造成威胁。

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